La Lettre de l'Institut Pasteur #133 Août 2026

Pour cette nouvelle édition, la Lettre de l’Institut Pasteur (LIP) vous propose un dossier spécial consacré aux « agents pathogènes infectant le cerveau ».

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Edito, du Pr Yasmine Belkaid, Directrice générale de l’Institut Pasteur.

Le cerveau, une forteresse assiégée

" Il y a plus de cent quarante ans, Louis Pasteur remportait une des plus éclatantes victoires de la médecine moderne en mettant au point le vaccin contre la rage, cette infection fatale du cerveau. Depuis, nous avons découvert que de nombreux agents infectieux peuvent, eux aussi, s’attaquer à notre cerveau, prouvant que celui-ci, bien que disposant des défenses les plus sophistiquées de l’organisme, reste une cible privilégiée.

Les méningites et les encéphalites constituent les formes cliniques les plus sévères des infections cérébrales. Leurs conséquences sont souvent dramatiques, incluant des handicaps neurologiques irréversibles, des séquelles permanentes, pouvant même conduire au décès. Par ailleurs, de nombreuses infections restent non diagnostiquées, échappant aux tests actuels. Les traitements, quant à eux, peinent à franchir les barrières protectrices du cerveau, tandis que les vaccins font défaut pour de nombreux agents pathogènes émergents.

C'est tout l'enjeu de domaines de recherche en pleine effervescence, que l'Institut Pasteur développe en première ligne. Au cœur de la veille épidémiologique, ses équipes déployées au sein des Centres nationaux de référence et des Centres collaborateurs de l'Organisation mondiale de la santé y répondent par l'innovation : diagnostic et analyses génomiques pour traquer les microbes, modèles expérimentaux pour décrypter l’invasion du cerveau et nanoparticules pour guider les thérapies. L'étude de certains de ces microbes ouvre par ailleurs des voies inédites de lutte contre certaines maladies neurodégénératives.

Face à ces menaces, les défis sont immenses. Grâce à votre soutien, les équipes de l’Institut Pasteur restent pleinement mobilisées pour les relever avec rigueur et détermination ".