Brillant scientifique, le Dr Alexandre Yersin est né en 1863 à Lavaux, dans le canton de Vaud en Suisse.
Il fait ses études de médecine en Allemagne, avant d’émigrer vers la France.
Paris est alors aux avant-postes de la médecine clinique, développée par des praticiens de l’envergure de Corvisart, Laennec et Trousseau. Introduit par Émile Roux à l’Institut Pasteur, il est étroitement lié aux découvertes de ce dernier (notamment sur la diphtérie).
Le Dr. Alexandre Yersin travaille deux ans au sein de l’Institut Pasteur puis part pour le Yunnan en Chine en 1890.
Il ne reviendra jamais en Europe.
En 1894 il est mandaté par le gouvernement français pour s’occuper de l’épidémie de peste qui ravage le Yunnan.
Il découvre l’agent responsable Yersinia pestis, qu’il décrit ainsi : « de petits bâtonnets trapus, à extrémités arrondies ».
Brillant scientifique, il fut également explorateur et pionnier dans de nombreux domaines.