PROJETS FINANCÉS PAR LE PASSÉ
PROJET PALUDISME
La Fondation Pasteur Suisse finance depuis 2017 un projet très prometteur sur le paludisme, mené en collaboration par le Swiss Tropical and Public Health Institute à Bâle (Prof. Till Voss) et l’Institut Pasteur à Paris (Prof. Artur Scherf). Les deux responsables de la recherche, les Prof. Artur Scherf et Till Voss, sont des références au niveau mondial dans ce domaine.
Le projet se focalise sur les mécanismes épigénétiques (changement d’expression de gènes sans mutation de l’ADN). Cette approche innovante a été rendue possible grâce à une découverte fondamentale du duo de chercheurs : la capacité du parasite à échapper à la réponse immunitaire de la personne infectée et à activer le passage de la phase asexuée vers la phase sexuée est régulée par les facteurs épigénétiques.
Ceux-ci permettent à un petit nombre de parasites, injectés dans un individu par le moustique, de se différentier en gamétocytes (forme sexuée du parasite) mâles et femelles, une dizaine de jours plus tard. Les gamétocytes sont responsables de la transmission : ingérés par le moustique lors de la piqure d’un individu infecté, les gamétocytes se reproduisent à l’intérieur du moustique, donnant naissance à de nouveaux parasites que le moustique injectera ensuite à un autre individu.
Le financement de la Fondation Pasteur Suisse a déjà permis d’importantes avancées. Les chercheurs ont découvert un nouveau mécanisme épigénétique, donnant lieu en 2018 à une publication dans la prestigieuse revue Science et à un reportage de la télévision suisse-alémanique. Les équipes ont passé au crible des banques de composés chimiques et réussi à identifier de nouvelles molécules qui détruisent les gamétocytes.
Ces molécules s’avèrent, de plus, efficaces contre diverses souches cambodgiennes multi-résistantes. Un criblage de composés chimiques sur une vaste échelle est actuellement en cours. Les molécules prometteuses seront systématiquement testées sur un ensemble de souches cambodgiennes multi-résistantes. Puis, les chercheurs procèderont à la validation fonctionnelle des composés les plus prometteurs afin de s’assurer qu’ils sont aussi efficaces in vivo.
LES INVESTIGATEURS PRINCIPAUX
PROF. ARTUR SCHERF,
Ph.D
Directeur de l’Unité « Biologie des interactions hôte-parasite » à l’Institut Pasteur et Directeur de Recherche de classe exceptionnelle au CNRS, Artur Scherf est généticien et l’un des spécialistes du paludisme les plus reconnus dans le monde. Auteur de plus de 160 publications scientifiques et lauréat de prix prestigieux, il s’est notamment distingué par le décodage du génome du parasite du paludisme, l’identification du mécanisme moléculaire de sa variation antigénique et la découverte des expressions génétiques dans des cas de paludisme sévère. Ses récents travaux expliquent les facteurs épigénétiques impliqués dans la croissance et la transmission du parasite et ouvrent la voie à la manipulation génétique de P. falciparum par la technologie CRISPR-Cas9 dans le but de développer de nouveaux outils thérapeutiques et de bloquer la transmission du paludisme.
PROF TILL VOSS,
Ph.D
Directeur adjoint de département et directeur du laboratoire de régulation génétique au Swiss TPH, Till Voss est spécialiste en parasitologie moléculaire et biologie des infections. Expert du paludisme reconnu sur le plan international, il s’est notamment distingué par l’identification des mécanismes épigénétiques responsables de la variation antigénique et du régulateur principal à l’origine de la transformation du parasite P. falciparum de la phase asexuée à la phase sexuée pendant laquelle le paludisme est transmissible. Auteur de 36 publications scientifiques, Till Voss est également à l’origine d’importantes découvertes en collaboration avec Artur Scherf.
PROGRAMME DE BOURSES
POUR DOCTORANTS
Depuis 130 ans, l’Institut Pasteur joue un rôle essentiel dans l’enseignement des sciences. Par l’excellence de ses chercheurs, ses 140 unités de recherche sur le campus de Paris, et son réseau de 32 instituts dans le monde, il offre un cadre unique de formation.
La Fondation Pasteur Suisse souhaite permettre à des doctorants d’universités suisses de passer une partie de leur doctorat à l’Institut Pasteur.
Ces formations constituent un atout indéniable pour le parcours académique de ces étudiants tout en créant des synergies essentielles entre les laboratoires de l’Institut Pasteur et ceux des universités suisses.
Les candidats sélectionnés pourront passer un semestre ou plus dans un autre laboratoire de très haut niveau en lien avec le sujet de leur thèse.
En 2020-21, la Fondation Pasteur Suisse a participé au financement de la 4ème année de doctorat de Lukas Hafner. Bernois d’origine, Lukas Hafner est titulaire d’un Master en biologie de l’Université de Genève.
Il a obtenu une bourse d’excellence de la Faculté des sciences en 2013. Le Pr. David Shore, qui a supervisé sa thèse de Master, le décrit en des termes particulièrement élogieux.
Lukas Hafner a commencé en 2017 un doctorat à l’Institut Pasteur dans l’Unité Biologie des infections, sous la supervision du Pr. Marc Lecuit, qui souligne ses grandes compétences.
Il a étudié un nouveau mécanisme qui régule la virulence de la bactérie Listeria monocytogenes, responsable de la listériose. Lukas Hafner a bénéficié d’une bourse Marie Curie de l’UE de trois ans dans le cadre du programme doctoral international de l’Institut Pasteur (PPU).
Toutefois, ses recherches se sont prolongées sur une année supplémentaire. La Fondation Pasteur Suisse a souhaité contribuer à couvrir les frais de cette 4ème année, pour permettre à Lukas Hafner de poursuivre son projet très prometteur, tout en renforçant les liens entre la recherche de l’Institut Pasteur et le monde académique suisse.